Les hydrologues ont récemment créé deux nouveaux qualificatifs pour décrire les fluctuations du débit des cours d’eau sur le long terme (c’est-à-dire sur plusieurs années). Les régimes persistants sont ceux dans lesquels les valeurs de débit quotidiennes ne s’écartent pas beaucoup de la moyenne à long terme. Les régimes erratiques sont plutôt ceux dans lesquels les valeurs de débit journalier peuvent s’écarter de manière significative de la moyenne à long terme. Les régimes persistants sont donc dominés par la moyenne, tandis que les régimes erratiques sont dominés par la variance. Pourquoi s’intéresser à cette différence ? Tout d’abord, les régimes persistants sont moins associés aux inondations fluviales que les régimes erratiques. De plus, les régimes persistants et erratiques présentent des degrés de vulnérabilité différents aux changements d’occupation des terres et aux changements climatiques.