Les débits écologiques (également appelés débits environnementaux ou débits réservés) font référence à la quantité, à la qualité et au calendrier des débits fluviaux nécessaires pour maintenir des écosystèmes sains et soutenir une variété d’activités humaines. Une expression couramment utilisée pour décrire les débits écologiques est « de l’eau pour les hommes et pour la nature ». Des mythes sont parfois véhiculés à propos des débits écologiques, comme celui selon lequel les débits d’étiage sont de l’eau gaspillée pour les insectes et les poissons, ou celui selon lequel les débits d’étiage sont destinés à maintenir les cours d’eau dans leur état naturel d’origine. Ce n’est pas le cas : les débits écologiques sont estimés de manière à équilibrer l’utilisation durable de l’eau et la protection des écosystèmes fluviaux.