Le mot affluent est utilisé pour désigner un ruisseau ou une rivière qui se jette dans un ruisseau, une rivière ou un lac plus important. En d’autres termes, un affluent (également appelé tributaire) alimente une masse d’eau plus importante. La zone où l’affluent rejoint un cours d’eau plus important est appelée confluence. La confluence de rivières transportant des eaux aux propriétés chimiques très différentes peut donner lieu à des paysages spectaculaires.